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Apr 09, 2023

JuJu Smith

Staff Writer The Patriots were in the midst of a difficult stretch of the 2018

Scrittore personale

I Patriots erano nel bel mezzo di un periodo difficile della stagione regolare 2018 quando subirono un'altra sconfitta all'ultimo secondo a Pittsburgh.

Dopo una straordinaria sconfitta contro i Dolphins, le sconfitte consecutive del New England furono le ultime sconfitte della stagione, che si concluse con cinque vittorie consecutive sulla strada verso il loro sesto campionato di Super Bowl.

Anche se il risultato finale a Pittsburgh è una nota a piè di pagina in una stagione di campionato, la partita lasciò un'impressione che sette anni dopo portò l'aggiunta di free agent JuJu Smith-Schuster a firmare con il New England.

L'allenatore Bill Belichick occasionalmente ha implementato la copertura della doppia squadra sulla stella del secondo anno nel gioco. Nelle sue prime due stagioni, l'ormai 26enne wide receiver aveva oltre 2.300 yard e 14 touchdown e nel 2018 stava disputando una stagione Pro Bowl.

Belichick rispettava abbastanza il gioco di Smith-Schuster da schierare doppie squadre sul nuovo trequartista dei Patriots, e quel rispetto reciproco ha ora portato gli ex Steelers e Chiefs a Foxboro.

"Quando ero a Pittsburgh per cinque anni, ci siamo incrociati più volte. Rispetto il suo gioco. Una cosa che ho imparato giocando contro Bill è che se mai ti raddoppia, ovviamente, sei un giocatore chiave ai suoi occhi ."

"Essendo in un posto in cui è un grande allenatore, e per quanto riguarda tutto il resto, mi sento come se fossi a posto qui", ha detto Smith-Schuster ai giornalisti nella sua prima conferenza stampa da quando si è unito ai Patriots. "Il solo fatto di essere qui, onestamente, mi piace. Far parte di questa squadra. Abbiamo qualcosa di speciale qui. Sento che si vedrà. Lo si dimostrerà quest'anno."

Precedentemente selezionato al secondo turno da Pittsburgh, Smith-Schuster ha condiviso che giocare per Belichick lo ha portato nel New England come agente libero senza restrizioni. I Pats hanno firmato un accordo triennale per aggiornare il cast di supporto del quarterback Mac Jones.

Sebbene permangano dubbi sulla potenza di fuoco offensiva nel New England, Smith-Schuster è fiducioso che i Patriots abbiano abbastanza attacco offensivo per mettere punti sul tabellone.

Alla domanda sui dubbi fuori dall'edificio, Smith-Schuster ha risposto che i Patriots "sicuramente" hanno abbastanza registi per competere in modo offensivo con squadre del calibro di playoff.

"Abbiamo ragazzi che possono correre in campo. Abbiamo ragazzi che possono fare un sacco di cose diverse. La cosa pazzesca di questo attacco di cui non sapevo nemmeno finché non sono arrivato qui è che ci sono ragazzi che giocano in entrambi i modi. Ci sono ragazzi che possono giocare da ricevitore, che possono giocare nel backfield. Vedere che puoi avere così tante armi diverse con questi giocatori, dà a Mac [Jones] l'opportunità di fare quello che vuole. "

Per quanto riguarda il ruolo di Smith-Schuster e l'inserimento schematico nell'attacco di Bill O'Brien, il New England è solo nelle prime fasi del programma offseason. Ma il ricevitore veterano ha descritto il suo stile di gioco come "fare il lavoro sporco".

"Adoro bloccare. Adoro fare il lavoro sporco, come attraversare il centro e prendere la palla nel traffico. Qualunque cosa mi chieda di fare l'allenatore [Belichick], sono disposto a farlo. Non faccio domande".

Insieme alla sua tenacia tra i numeri, i Patriots sperano che Smith-Schuster porti esplosività dopo la presa. Nel corso degli anni, il wideout dei Pats ha registrato una media di 5,4 yard dopo la ricezione per ricezione, costringendo i Chiefs a nove contrasti sbagliati nel 2022 come portatore di palla.

Nonostante provenisse da un'offensiva d'élite a Kansas City, Smith-Schuster si meravigliò delle complessità dell'offensiva del coordinatore offensivo Bill O'Brien. La scorsa stagione, allenatori e giocatori hanno parlato di un attacco "snellito". Tuttavia, l'interpretazione di Smith-Schuster del playbook di O'Brien sembra più alla pari con l'era di Josh McDaniels.

"Mi sento come se fossi tornato di nuovo al college o a scuola. Dopo questo, andrò a casa e ci metterò un paio d'ore", ha detto Smith-Schuster. "Sto realizzando flashcard. Ne ho un sacco. È fantastico. Se hai visto cosa studiamo, dovremmo ottenere una laurea per farlo."

I giocatori di Patriots che utilizzano flashcard per interrogarsi su concetti offensivi non sono una novità. È stata una tattica tramandata dai veterani quella di comprendere un complesso sistema offensivo basato sulle parole. Ma dovrebbe essere musica per le orecchie dei fan che Smith-Schuster sta dedicando il tempo per imparare e che il volume del playbook sia più in linea con lo standard abituale.